Proposé principalement en direction des étudiants de master, ce nouveau séminaire a pour objectif d’offrir une présentation de l’histoire de l’Allemagne à l’époque moderne non par le biais de certaines de ses parties (la Prusse, l’Autriche, la Bavière…) mais en mettant en valeur ce qui faisait tenir l’ensemble : les structures du Saint-Empire romain germanique. Ce corps politique complexe (un « monstre », selon l’expression de Pufendorf, au regard des catégories de la science politique du temps) a bénéficié ces dernières décennies d’un fort regain de faveur historiographique. On connaît donc beaucoup mieux ses institutions et son fonctionnement. Les études s’élargissent en outre désormais vers la culture du politique, les structures communicationnelles, l’analyse spatiale, la coexistence religieuse – ouvrant ainsi de nouvelles perspectives comparatives qui permettent non seulement de mieux comprendre l’Empire, mais aussi de relativiser les modèles dominant l’histoire européenne, celui de « l’État moderne » par exemple, ou encore celui de la « territorialité ». En abordant ainsi le Saint-Empire sous l’angle d’une histoire sociale, il s’agit donc bien de proposer une autre vision de l’histoire allemande moderne, celle qui relie constamment les situations concrètes des acteurs aux spécificités du contexte impérial.