• Falk Bretschneider, Christophe Duhamelle (dir.), Le Saint-Empire, histoire sociale (XVIe-XVIIIe siècle), Paris, Editions de la Maison des Sciences de l’Homme, 2018.

Le « Saint Empire Romain Germanique » : au siècle de Louis XIV ou à celui des Lumières, ce corps politique encore féodal, avec ses centaines de princes, comtes et villes libres, semblait condamné par l’histoire. Du moins est-ce ainsi que les historiens l’ont longtemps considéré. Depuis, ils ont changé d’avis, allant jusqu’à en faire un précurseur de l’Union européenne. Ils ont toutefois avant tout étudié ses institutions – ses tribunaux, sa Diète – distinguant soigneusement entre ce qui relevait de l’Empire, et ce qui se jouait dans les différents territoires (la Prusse, la Bavière, la Saxe etc.).

Mais l’Empire ce sont aussi des routes, du commerce, l’échange à travers les omniprésentes frontières, ce sont des carrières qui vont d’un territoire à l’autre, ou des querelles bien réglées entre voisins catholiques et protestants – bref, toute une histoire sociale qui traverse les échelles et confère au Saint-Empire une spécificité vécue.

La découverte de cette histoire sociale est un champ de recherche dynamique. C’est aussi désormais un lieu de rencontre entre historiens allemands et français.

Cet ouvrage réunit les jeunes chercheurs qui animent cette nouvelle façon d’écrire l’histoire du Saint-Empire, à travers un spectre thématique large, en mêlant les bilans historiographiques et les études de cas, et en s’efforçant d’intégrer l’Empire dans une réflexion comparative. Car l’histoire sociale du Saint-Empire permet de poser à nouveaux frais la question de la modernité politique et de l’État.

Textes de Falk Bretschneider, Axelle Chassagnette, Vincent Demont, Thomas Dorfner, Christophe Duhamelle, Guillaume Garner, Naïma Ghermani, Katrin Keller, André Krischer, Marc Mudrak, Rachel Renault, Anne Saada, Sébastien Schick, Matthias Schnettger, Luca Scholz.

• Falk Bretschneider, Christophe Duhamelle, « Fraktalität. Raumgeschichte und soziales Handeln im Alten Reich », Zeitschrift für historische Forschung, 43-4, 2016, p. 703-746.

• Falk Bretschneider, Guillaume Garner et Pierre Monnet (dir.) : Le Saint-Empire à l’époque moderne/Das Alte Reich in der frühen Neuzeit = Trivium. Revue franco-allemande en sciences sociales n° 14 (2013)

Alors que, en Allemagne, l’historiographie peut se vanter aujourd’hui des riches résultats de trois décennies de recherches intenses sur le Saint-Empire romain germanique, ce dernier reste pour la plupart des historiens français un domaine peu connu. De manière isolée, il existe toutefois en France aussi un intérêt marqué pour le Saint-Empire. Les travaux qui en résultent représentent en raison de leur approche spécifique un complément important aux recherches allemandes. Ce numéro thématique offre un aperçu jusque-là inédit d’un thème capital de l’histoire moderne allemande, aperçu qui n’a pas uniquement un ancrage national, mais profite des perspectives croisées de différentes traditions historiographiques.

• Barbara Stollberg-Rilinger : Les vieux habits de l’Empereur. Une histoire culturelle des institutions du Saint-Empire à l’époque moderne. Préface de Christophe Duhamelle. Traduit par Christophe Duhamelle. Paris (Éditions de la MSH) 2013

Avant même la fin du Saint-Empire, en 1806, sa constitution semblait aux yeux de nombreux contemporains être un reliquat du passé. Les grandes cérémonies rituelles de l’Empire (couronnement, investitures…) suscitaient en particulier incompréhension et moquerie. Mais elles persistaient et tenaient toujours une place importante dans les écrits politiques sur l’Empire. C’est à ces cérémonies, leur survivance, leur évolution, que Barbara Stollberg-Rilinger consacre une étude dont l’ambition est de reconstituer, par une enquête d’anthropologie politique, le sens et la fonction des grandes « solennités d’Empire » ainsi que les conflits politiques qui se jouaient à travers elles. Afin d’en saisir les mutations, elle privilégie quatre moments-clefs qui balisent toute l’époque moderne. Objets d’une « description dense » qui en restitue les logiques les plus variées, ces rituels sortent ainsi de la marge un peu méprisée où les reléguait l’historiographie et, d’une manière à la fois très vivante et rigoureusement analytique, deviennent un observatoire privilégié pour reconstituer la spécificité du Saint-Empire, un corps politique complexe, irréductible à des catégories comme « l’État » et la « souveraineté », et héritier d’une culture politique de la présence et de la représentation dont les grandes cérémonies sont la meilleure illustration.

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