Traduction proposée : laboureur
Traductions alternatives : (gros) paysan, tenancier
Définition : Comme dans toute l’Europe d’Ancien Régime, le fonctionnement des communautés rurales et les règles successorales sont très variables dans le Saint-Empire – comme le sont aussi les formes et le poids de la seigneurie. Dans les régions d’héritage non partagé (qui sont souvent également des zones de seigneurie forte) les Bauer sont les titulaires d’une censive « entière » (d’où le terme qui se rencontre également de Vollbauer, « tenancier entier »), par opposition aux petits exploitants ou aux paysans sans terre, si bien qu’à la faveur de la hausse démographique du 18e siècle ils deviennent parfois minoritaires. Mais ils continuent à être les seuls membres de plein droit de la communauté villageoise. Le terme Bauer renvoie donc à une combinaison, variable, entre la dimension et l’autosuffisance de l’exploitation, le statut au sein de la communauté et par rapport à la seigneurie, l’inégalité successorale et la position sociale. La traduction « laboureur » propose non un équivalent exact, mais un parallélisme tenant compte de ces différentes dimensions – et a l’avantage d’éviter la traduction qui s’impose avec une évidence trompeuse : « paysan ».
Problèmes de traduction : Il n’en reste pas moins que la traduction « paysan » correspond à des usages plus récents ainsi qu’à une rétroprojection (à l’époque nationale-socialiste) du modèle de l’exploitation indivisible à l’ensemble de la « paysannerie ». Il faut en outre souligner que tout l’Empire n’obéissait pas au modèle successoral inégalitaire et que le mot Bauer peut donc y prendre un autre sens (celui par exemple, consacré par l’usage, qui apparaît dans Bauernkrieg, « guerre des paysans »). Par ailleurs, dans les régions de seigneurie très forte dont il s’agit de décrire les rapports différenciés de domination, le terme de « tenancier » ne doit pas être exclu afin de traduire Bauer. Pour ce terme polysémique, recouvrant des réalités variables dans l’espace et charriant les cendres d’usages différenciés dans le temps, une attention toute particulière doit donc être accordée au contexte dans lequel on le rencontre. Une chose est sûre : le Bauer n’est jamais exactement « le paysan », de même que la communauté villageoise dans l’Empire est en règle générale plus inégalitaire, et la seigneurie plus structurante (y compris pour le système politique global). Bauer est donc l’exemple type d’un terme pour lequel la traduction ne vaut jamais explication.
Christophe Duhamelle