Traductions proposées : 1. Subsistance ; alimentation ; besoins de première nécessité 2. gagne-pain ; activité économique

Traductions alternatives : /

Définition : le terme de « Nahrung » apparaît fréquemment dans les sources de l’époque moderne. La traduction du terme est compliquée par le fait qu’il a durant l’époque moderne une polysémie plus affirmée qu’actuellement. Par conséquent, deux traductions sont possibles.

D’une part, le terme désigne l’alimentation ou la nourriture et par extension un ensemble (variable selon les contextes) de besoins considérés comme élémentaires : le terme est alors quasiment synonyme de la « Notdurft » qui désigne les besoins de première nécessité. Lato sensu, on choisira donc de traduire « Nahrung » par « subsistance ». Utilisé dans des pétitions ou des suppliques par des artisans, des boutiquiers ou des habitants, le terme a un fort potentiel de légitimation de revendications car quand elle est rapportée à la collectivité ou à la communauté, la « subsistance » renvoie à un bien commun dont l’importance est reconnue par tous, y compris par les autorités.

D’autre part, le terme désigne également les activités qui permettent d’assurer aux individus leur subsistance : la « Nahrung » désigne dans ce cadre le gagne-pain, et de manière plus générale l’activité économique. C’est cette signification qu’a le terme quand il apparaît dans de nombreux termes composés tels que « Nahrungsgeschäfte », « Nahrungszweig », « Nahrungseingriff », etc.

La notion de « Nahrung » connaît une certaine vogue au début du 20e siècle, chez Max Weber et surtout chez Werner Sombart : pour ce dernier, le « Nahrungsprinzip » (principe de subsistance), par opposition à la recherche du profit, permet de rendre compte des pratiques économiques médiévales et modernes comme étant tournées vers la satisfaction de besoins stables et non vers la recherche de l’enrichissement. Souvent reprise jusque dans les années 1980 (notamment dans l’histoire des métiers artisanaux), cette conception a été réfutée par une historiographie qui insiste sur la polysémie du terme de « Nahrung » et sur sa compatibilité avec des activités marchandes et la recherche de revenus monétaires.

Problèmes de traduction : ils résident essentiellement dans la polysémie du terme.

Guillaume Garner