Traduction proposée : insignes d’Empire, joyaux d’Empire
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Définition : Les insignes et joyaux d’Empire sont les symboles matériels de la dignité impériale. Ils sont inscrits dans la constitution et le droit d’Empire, d’une part parce que le règlement du couronnement est un élément essentiel d’un texte constitutionnel majeur du Saint-Empire, la Bulle d’or de 1356, d’autre part parce que la conservation et le maniement des insignes et joyaux d’Empire sont le socle de nombreux droits, rangs et dignités dans l’Empire. Les archi-offices d’Empire dont sont titulaires les princes-électeurs s’incarnent en particulier dans un ballet bien réglé de circulation d’objets le jour du couronnement, et les villes d’Empire d’Aix-la-Chapelle et Nuremberg se disputent sans cesse leurs droits respectifs à conserver et apporter au couronnement insignes et joyaux d’Empire. Ceux-ci sont donc assez nombreux pour satisfaire à toutes ces prérogatives et comprennent également un évangéliaire, un crucifix et d’insignes reliques, comme celles de saint Étienne conservées à Aix ou celles de la sainte lance conservées à Nuremberg.
Quoique l’antiquité carolingienne de ces objets soit de plus en plus mise en doute par l’érudition de l’époque moderne, elle demeure une fiction efficace en affirmant la continuité de l’Empire. La couronne impériale en particulier, datant du règne d’Otton Ier, est inchangée depuis le 9e siècle. Les 144 grosses perles qui ornent la couronne octogonale et fermée, renvoyant aux 12 portes de la Jérusalem céleste, symbolisent la dimension universelle et eschatologique de l’Empire. Le sceptre, l’épée, le globe – mais aussi les gants, le manteau, la dalmatique, les chaussures – forment un appareil qui fait du nouvel empereur, selon l’expression de Goethe, un « fantôme de Charlemagne », même s’il est pour beaucoup un reflet de la Palerme des 12e et 13e siècles.
Problèmes de traduction : Comme toujours, il n’est pas aisé de trancher l’alternative entre « d’Empire » et « impériaux ». Ici, on préfère « d’Empire » car les insignes et les joyaux utilisés lors du couronnement sont liés dans la même séquence cérémonielle à l’élection, et ne sont pas conservés par l’empereur. Leur transfert à Vienne s’effectue après la fin du Saint-Empire. Cette distinction entre joyaux dynastiques des Habsbourg et joyaux d’Empire n’est toutefois pas étanche : la couronne dynastique de Rodolphe (1602), devenue après 1804 la couronne de l’Empire d’Autriche, fait par exemple dès l’époque moderne partie de l’arsenal symbolique de représentation du Saint-Empire.
Christophe Duhamelle