Traduction proposée : ensemble impérial

Traductions alternatives : édifice impérial

Définition : Ce terme n’est pas une notion contemporaine au Saint-Empire (on parle alors plutôt de systema imperii), mais un néologisme forgé par les historiens pour mieux exprimer le fait que l’action politique s’y opérait à plusieurs échelles. Pour distinguer ces différents niveaux, on différencie habituellement celui de l’Empereur et des institutions impériales (Diète, tribunaux impériaux…) et celui des territoires, de sorte que le « niveau impérial » apparaît vite comme une couche plus ou moins indépendante du « niveau territorial ». Or, ce fractionnement est en grande partie artificiel, en ce qu’il masque les nombreux liens d’interdépendance qui les unissent. Pour nommer dans sa totalité la structure constitutionnelle formée par ces deux niveaux, on peut donc recourir à l’expression « ensemble impérial » qui met l’accent sur les multiples relations, de quelque nature qu’elles soient, entre tous les maillons de l’Empire. Elle exprime le fait que le Saint-Empire était une structure au sein de laquelle le tout comptait autant que ses composantes et chacune des composantes, du moins quant à la garantie de son existence par le droit d’Empire, autant que le tout.

Problèmes de traduction : Le terme Verband, introduit en sociologie par Max Weber et Ferdinand Tönnies, est généralement traduit en français par « organisation » ou « association ». Dans le contexte qui est le nôtre, et même combinés avec l’adjectif « impérial », ces deux termes ne produisent pourtant pas le sens voulu. C’est pourquoi nous proposons de recourir au substantif « ensemble », plus général et suffisamment neutre pour exprimer à la fois les formes de coopération et de concurrence qui caractérisent la coexistence au sein de l’Empire. On peut aussi traduire par « édifice impérial », terme imagé qui renvoie à une construction complexe et structurée offrant un abri à plusieurs membres distincts et dont on ne peut enlever une partie sans faire vaciller le tout.

Falk Bretschneider