Traduction proposée : serment (avec une spécification)

Traduction alternative : caution juratoire, asseurement

Définition : le terme désigne trois pratiques plus ou moins différentes qui se succèdent chronologiquement. Composé du préfixe germanique Ur- pour signaler une négation et du mot Fehde (« faide ») désignant l’institution juridique médiévale destinée à régler des conflits entre des partis particuliers, sans recourir à un tiers (par exemple un pouvoir public), il signifie d’abord le serment prêté par les opposants pour mettre un terme à cette vengeance privée et rétablir la paix. Il peut dans ce cas se traduire par « serment de renonciation à la vengeance » ou « serment de garder la paix ». Il est ensuite utilisé dans le cadre de la justice pénale urbaine au Moyen âge tardif pour désigner l’engagement que prend un prisonnier libéré de ne pas se venger contre la ville, ses représentants ou ses habitants pour la détention subie et l’enquête judiciaire qui a été à son origine, ressenties toutes les deux potentiellement comme une atteinte à l’honneur et donc susceptibles de déclencher une vindicte se rapprochant de la faide. Dans ce cas également, le terme peut être traduit par « serment de renonciation à la vengeance ». Enfin, le mot prend un nouveau sens avec la propagation des peines de bannissement (Verweisung), d’abord dans les centres urbains, puis, à partir du 15e siècle, aussi dans les territoires du Saint-Empire. Au moment de leur départ, les bannis étaient alors obligés de jurer non seulement de renoncer à toute vengeance contre ceux qui les avaient condamnés, mais aussi de ne pas revenir dans la ville ou le territoire qu’on leur demandait de quitter. On peut alors traduire par « serment de renoncer à la vengeance et de respecter son bannissement ». Si nécessaire on peut également raccourcir et utiliser tout simplement « serment de bannissement ». Aux 17e et 18e siècles, l’engagement de ne pas revenir devient dominant, de sorte qu’on peut parler d’un « serment d’interdiction de séjour ».

Problèmes de traduction : bien que simple au niveau de la composition lexicale, le terme se révèle réfractaire à toute tentative de traduction. La traduction littérale « non-faide » pourrait éventuellement se prêter à la première signification, tout en étant peu élégante et incompatible avec les deux autres. Nous proposons donc de traduire par « serment » (traduction qui se trouve déjà dans les dictionnaires de l’époque), en rajoutant à chaque fois une spécification. Une telle traduction n’est toutefois pas pratique dans les textes plus longs ; afin de ne pas les alourdir inutilement, on pourrait alors, après une première traduction longue expliquant bien le sens du terme, la remplacer par des expressions plus maniables, par exemple « caution juratoire » (terme qui désigne le serment fait par quelqu’un pour s’obliger à la justice) ou « asseurement » (terme qui, au Moyen Âge, signale une promesse faite sous serment de ne pas accomplir d’actes de violence contre autrui). Cette deuxième solution ne s’applique pourtant pas s’il est question d’un serment de bannissement.

Marie-Noëlle Drion et Falk Bretschneider