Traduction proposée : haute justice

Traductions alternatives : pénal, criminel

Définition : Le terme Zent (jusqu’au 17e siècle et parfois au-delà, on trouve également l’orthographe Cent) désigne d’abord, au haut Moyen Âge et au Moyen Âge tardif un tribunal rural dans le sud et l’ouest du Saint-Empire (Rhénanie, Palatinat, Hesse, Franconie…). Le nom vient probablement de centena, un district administratif au sein du royaume franc, composé d’une « centaine » (de villages ou de personnes) ; cette déduction ne fait cependant pas l’unanimité dans la recherche actuelle. Selon certaines sources, la première tâche de la centena médiévale consistait à poursuivre des criminels. Un lien entre la Cent médiévale et la Zent moderne ne peut pas être exclu, mais n’a pas été établi pour l’instant. À l’époque moderne, la Zent se réfère indubitablement à la haute justice, en désignant à la fois le tribunal lui-même (Zentgericht), mais aussi le jour où il siège (dans le sens de Gerichtstag) et le district qui forme le ressort du tribunal (Zentbezirk). Ses compétences ne se limitent pas à la justice pénale, bien que celle-ci domine ses activités. Celui qui est en possession de la haute justice dans la zone circonscrite par la Zent, c’est-à-dire le justicier, est appelée Zentherr ou Zentgraf.

Problèmes de traduction : On pourrait être enclin à traduire littéralement « centaine ». Cela n’a cependant pas de sens, ce terme n’ayant en français aucun lien avec le domaine judiciaire. Il faut donc s’accommoder avec ses équivalents fonctionnels que sont « haute justice » (quand il s’agit du substantif seul) ou les adjectifs « criminel » ou « pénal » quand il s’agit d’un mot composé. Attention à ne pas confondre avec la Cent qui, encore à l’époque moderne, par exemple dans l’électorat de Mayence, forme un district administratif qu’il convient de traduire par « bailliage », ni avec le Zehnt (la dîme).

Falk Bretschneider